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日本に一番近いラテン・アメリカの国はメキシコだと言うことには誰も異論はないであろう。しかし、私は､フィリピンこそ本当は最も日本に近いラテン系の国ではないかと思っている。なぜならば、８００年もスペインの統治下にあって、今でも､スペイン語での人の名前や、町や通りの名称がたくさん残っているし、通貨単位もスペインのペソのままである（注）。
私はフィリピンを全く知らないが、テレビなどで見るフィリピン人の体型や気質などにラテン（スペイン）の血が今でも流れているような気がする。まあ、それはとにかくとして、ラテン・アメリカと言えば中南米諸国であり地球の裏側である。
ではいよいよ「ラテン・アメリカの民芸品の旅」を始めよう。ご案内する国は１３か国で、メキシコから出発して、まずメキシコ湾を東へ飛び、カリブ海の真珠と言われるキューバ（今はすっかりその輝きを失っているが）を巡り､再び中米はグアテマラに戻り､一路南下して南米大陸のベネズエに入り、そこから時計回りに広大な大陸を回って、最後はコロンビアを終点とする旅である。
集めた民芸品の数は、国によって行ったときの手荷物の量や日数の関係で、数が少ない国や、逆にたくさん集められた国がある。自分がいたアルゼンチンは元よりであるが、ペルーやチリ、ボリビアなどは比較的多い方である。反対にキューバ、グアテマラ、ベネスエラ、エクアドル、コロンビアなどは、ほんの数点しか集められなかった。これらの国については、紹介する品物も寂しいものであることを、予めお断りしておかなくてはならない。
お話は、収集した民芸品の写真を紹介して、それに関連する事柄を説明し、観光ポイントなどに触れながら進めていくが、どうしても横道にそれがちである。なるべく本題から外れないようにと思っているが、多少の道草はご容赦願いたい。
この「民芸品の旅」は、2003年に初版が完成し、2003年春にアップロードした。そして、その後は世界の状況も随分と変わった。民芸品のありようが、政治・経済・軍事問題などに影響を受ける事などあり得るはずはないが、文章の端々にはその国の様子に触れている部分もある。そうした理由から2009年に全面的見直しを行い、そのご暫くは手を入れなかったが、その後�１０年余り経ち、あまりにかけ離れた状態の国もあり、初版から２０年を経過したのを期に、２０２３年１月に全面的改訂を行った。ただし、この文の執筆思想に基づき、政治・経済・軍事に関することにはできる限り触れないことにしている。
（注）ペソと言う言葉は、重さ、秤、重要性などの意味で、メキシコ、キューバ、ドミニカ、アルゼンチン、ウルグアイ、チリ、コロンビアなどの通貨単位になっている。＊＊
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南米の観光ルートは飛行機便の関係や現地の交通事情などから、どうしてもワン・パターンなものにならざるを得ないとは思うが、このようなルートに含まれない所にも、行く価値のある所は多い。
ペルーでは、お決まりのマチュピチュやクスコ郊外の遺跡群、リマ郊外のパチャカマ遺跡以外にも、近年新しい遺跡がいくつも発掘されているし、南部の白亜の町アレキーパと周辺にも観光ポイントは多い。往復に1週間かけられるなら、太平洋に浮かぶイスラ・デ・パスクァ（イースター島）
も行きたい所である。ボリビアにはペルー同様のプレインカ以降の遺跡が無数にある。先住民族の文化のなかったアルゼンチンだって、北部にはインカ族の影響を受けた遺跡や、奇岩怪石の景勝が見られる風景がある。その反面、パラグアイやウルグアイには、残念ながら目ぼしい観光ポイントは殆どないと言ってよい。
しかし、何と言っても、中米はとにかく、南米は日本からは地球の真裏になり、特に南半分の国々はどこをどう回っても約2万キロは飛ばなくてはならない。直行便のあるサンパウロまでは22時間位で行けるが、乗り換えて行かなければならない国になると30時間は有にかかる。簡単には行けないが、行けば行っただけの価値と満足感は十分に得られる所である。